La terapia de oxígeno hiperbárico (TOHB) no es una moda pasajera; llegó para quedarse y se volverá aún más popular por una muy buena razón: porque funciona. La TOHB está aprobada por la FDA de EE. UU. para afecciones auditivas, cutáneas y óseas, entre otras, y si bien el Reino Unido está detrás de EE. UU. en su adopción, el NHS ahora ha mantenido los servicios de TOHB en todo el Reino Unido para pacientes adultos y pediátricos. Desarrollada a partir de tecnología de buceo en aguas profundas y una vez reservada a los multimillonarios, parece que las cámaras de terapia de oxígeno hiperbárico (pronunciado 'hiperbárico') están apareciendo por todas partes en las calles principales británicas, desde clínicas de salud y clubes de fútbol de la Premier League hasta campos de entrenamiento de rugby de Inglaterra y las casas de celebridades como Cristiano Ronaldo , Lady Gaga, Justin Bieber, Mayim Bialik y Gary Barlow... ¡por nombrar algunos!
Gordon Lott fue invitado a probar la terapia de oxígeno hiperbárico en HybO2 en Winchester, una de las clínicas HBOT líderes en Europa, y a conocer de qué se trata todo este revuelo.
La oxigenoterapia hiperbárica consiste en respirar oxígeno al 96 % en una cámara de alta presión, lo cual ha demostrado ser eficaz para tratar afecciones cutáneas, inflamación y diversas enfermedades crónicas, incluyendo la COVID persistente. El aire que respiramos contiene un 20 % de oxígeno, y respirar oxígeno más concentrado a mayor presión atmosférica aumenta la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos de todo el cuerpo, desde las yemas de los dedos de las manos hasta los de los pies. Unos niveles más altos de oxígeno aumentan la capacidad del cuerpo para recuperarse, sanar y para que se produzca la división celular, fundamental para el crecimiento de los tejidos, especialmente durante la recuperación tras ejercicio intenso, infecciones, lesiones o cirugías.
La oxigenoterapia hiperbárica es un área emergente en el tratamiento de la salud para numerosas afecciones, pero existen algunas donde ya se utiliza ampliamente y es recomendada por el NHS. Estas incluyen la cicatrización de heridas cutáneas, como cicatrices quirúrgicas, injertos de piel y quemaduras; el tratamiento de infecciones bacterianas como la gangrena; y la mejora de la circulación sanguínea, lo que a su vez favorece la recuperación muscular y la energía, y es una de las razones por las que los equipos de fútbol de la Premier League y la selección inglesa de rugby utilizan la oxigenoterapia hiperbárica (TOHB).
Muchos de los beneficios potenciales de la oxigenoterapia hiperbárica que se mencionan aún no se han demostrado a nivel clínico. Sin embargo, existen numerosas áreas prometedoras donde se está estudiando la oxigenoterapia hiperbárica, y se están realizando más investigaciones dados los resultados positivos. Estas incluyen el uso de TOHB para ayudar a tratar trastornos del sueño, como el insomnio y la apnea del sueño; apoyar a pacientes en la recuperación de un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral; tratar el autismo; y ayudar a combatir la caída del cabello y los efectos antienvejecimiento.
Como afirma el equipo de HYBO2 en Winchester, la oxigenoterapia hiperbárica ofrece numerosos beneficios para la salud , pero no está dirigida a una enfermedad, trastorno o dolencia específica. El simple proceso de inhalar oxígeno al 96 % a mayor presión proporciona diversos beneficios, entre ellos:
Los tejidos de nuestro cuerpo pueden deteriorarse por la falta de sangre oxigenada adecuadamente. Por lo tanto, una mayor oxigenación sanguínea ayuda a transportar oxígeno a partes del cuerpo, desde las yemas de los dedos y los folículos pilosos hasta los dedos de los pies, que podrían no haber recibido oxígeno previamente. Los niveles más altos de oxígeno promueven el crecimiento de nuevas células sanguíneas y vasos sanguíneos, lo que se conoce como angiogénesis.
Si bien el proceso de aumentar el oxígeno en la sangre puede ayudar a reducir la inflamación, también inhibe la producción de citocinas proinflamatorias. Estudios demuestran que reduce el estrés oxidativo y la inflamación de la mucosa mediante la activación celular . Otros estudios han demostrado efectos muy beneficiosos de la TOHB en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y enfermedades crónicas como la colitis ulcerosa.
Un nivel saludable de oxígeno en la sangre es esencial para la producción de colágeno, que a su vez es vital para la cicatrización de cualquier herida. Además, el oxígeno en la sangre puede ayudar a reducir la inflamación, lo que permite que lleguen más nutrientes al tejido dañado para estimular la cicatrización de las heridas.
La razón por la que jugadores como Cristiano Ronaldo, el Tottenham Hotspur Football Club y los equipos de la Unión de Rugby de Inglaterra utilizan la terapia de oxígeno hiperbárico es porque niveles más elevados de oxígeno en el torrente sanguíneo ayudan a mejorar la resistencia y mejorar el tiempo de recuperación muscular después de un ejercicio intenso.
La oxigenoterapia hiperbárica es el tratamiento más eficaz para la enfermedad por descompresión (EDC), también conocida como "la enfermedad descompresiva", común entre buceadores de aguas profundas, alpinistas, astronautas y mineros. Se produce cuando se forman burbujas de nitrógeno y otros gases en el torrente sanguíneo, y la oxigenoterapia hiperbárica reduce inmediatamente estas burbujas , disminuyendo así la hinchazón potencialmente peligrosa.
Existen numerosos estudios clínicos sobre la eficacia de la oxigenoterapia hiperbárica, desde el tratamiento del dolor regional hasta la cicatrización de heridas, el tratamiento de la COVID-19 y el manejo de las úlceras del pie. Se trata de un área terapéutica emergente, por lo que sería ingenuo esperar tanta evidencia clínica como, por ejemplo, que la vitamina C sea esencial para nuestro sistema inmunitario.
Mis seis sesiones de TOHB me resultaron enormemente relajantes: nadie te molesta durante una hora y veinte minutos. ¡Una auténtica delicia! En mi caso, tenía el manguito rotador del hombro dañado y esperaba que mejorara, pero fue en otra parte donde noté el impacto primero. Juego al fútbol sala de papá casi todos los lunes por la tarde en el colegio de mi hijo, y a mis 51 años, siempre tengo el cuerpo rígido y dolorido al día siguiente, por muy mal que juegue. Un día tuve una sesión de TOHB unas horas antes de jugar al fútbol de papá por la tarde, y a la mañana siguiente estaba notablemente menos rígido. La diferencia fue muy notable. ¿Me ayudó en el hombro? Según toda la evidencia, sin duda me habría ayudado, y he vuelto a jugar al tenis, pero es muy difícil cuantificar cuánto me ayudó.
Sin embargo, la TOHB ha tenido muchos éxitos. En Winchester HybO2, un cirujano de árboles que se fracturó el tobillo al caerse de un árbol volvió al trabajo tres semanas después del tratamiento con TOHB, que aceleró el crecimiento y la curación del hueso. En otro ejemplo, James Holmes, quien utilizó la terapia tras ser diagnosticado con esclerosis múltiple, afirma: «No he tenido niebla mental, mi mente está mucho más despejada y me siento con más vitalidad que en años». La periodista Alice Smellie observó una mejora importante en las arrugas de su piel, que «pasaron del percentil 56 al 95, por lo que ahora solo cinco de cada 100 personas tienen menos arrugas. Esto confirma lo que veo en el espejo».
La oxigenoterapia hiperbárica, administrada profesionalmente y bajo supervisión, es segura. Sin embargo, puede haber pequeños efectos secundarios simplemente debido a los cambios de presión en la cámara; esto sería lo mismo si buceara por primera vez. Los efectos secundarios pueden incluir presión sinusal, dolor o molestias breves en los oídos e incluso cambios breves en la visión, pero es más probable que no experimente ningún efecto secundario. Si experimenta efectos secundarios, es probable que sean leves y temporales, pero si persisten, siempre debe consultar a su médico de cabecera o al proveedor del servicio.
La oxigenoterapia hiperbárica es, en sí misma, una alternativa en rápido crecimiento a los tratamientos tradicionales, como la medicación. En el mundo sobremedicalizado en el que vivimos, esto es muy bienvenido. Sin embargo, una alternativa a la hiperbárica es la oxigenoterapia normobárica, que es lo mismo, pero el oxígeno se administra a presión normal. Se sabe o se estudia mucho menos sobre la eficacia de la oxigenoterapia normobárica. Otras alternativas podrían ser tratamientos como la terapia con células madre o la terapia láser para tratar la caída del cabello, o incluso la cirugía; todo depende de la afección que se esté tratando.
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